果壳活性炭的吸附可分为物理吸附和化学吸附。物理吸附主要发生在富含果壳活性炭的微孔中，用于去除水和空气中的杂质。这些杂质的分子直径小于果壳活性炭的孔径。不同的原料和加工工艺导致果壳活性炭的孔结构、比表面积和孔径不同，适合不同的需要。
果壳活性炭不仅含有碳元素，还含有活性炭表面的功能团，这些功能团会与被吸附物发生化学反应，并常发生在果壳活性炭表面。其中的杂质经过非ji性、化学吸附等作用，继续进入果壳活性炭多孔结构，使其吸附饱和，吸附效果下降。果壳吸附饱和后，需要活化再生，使其吸附能力恢复、再利用。对壳牌活性炭吸附量进行评价的指标有亚甲蓝值、碘元素值、糖吸附值等，吸附量越大，吸附效果越好。
果壳活性炭可以应用于空气净化、供水、废水处理等分离或捕集空气及水介质中的杂质。粒状活性炭和粉煤作用一样，可用于水处理。适用于微粒碳不易丢失，可再生循环使用，污染少，需连续运行的水处理工艺。粉炭不容易回收，不能用，可用于废水处理过程中产生间歇性污染。应当满足给水处理的粒壳型活性炭具有良好的孔隙和孔隙，吸附容量大，吸附速度快，机械强度高三个方面的要求。除上述特性外，果壳活性炭的粒径越小，吸附效果越好。
